La fabricación de ésteres metílicos (FAME-Biodiesel) se da a partir de la reacción de aceite y metanol. Se puede escribir la reacción principal del siguiente modo, expresada en moles:

1 Aceite + 3 metanol => 3 Ester metílico + 1 Glicerina.

Por cada 90 kg de FAME producido se generan 10 kg de glicerina, aunque ésta, cuando el catalizador utilizado es químico alcalino (99% de los casos) viene mezclada con el residuo generado por la planta y el catalizador. Por lo que finalmente se obtiene una media de 125 kg de glicerina cruda (glicerina al 80% + 12% agua + 6% de sales del catalizador) por cada tonelada de FAME fabricado.

El incremento en la tendencia de implantación y puesta en funcionamiento de plantas de producción de biodiesel para cumplir con los objetivos marcados en la Directiva Europea 2003/30/CE  y en las diferentes legislaciones de los países miembros arroja una previsión de cantidad de glicerina generada al año de unos 2 millones de toneladas en el 2010 solo en Europa.

Ante esta perspectiva, no resulta extraño que el mercado de la glicerina haya caído en picado. Sus mercados tradicionales se encuentran ya saturados, y lo que antes era un modesto beneficio económico está a punto de convertirse en un gasto por gestión de residuos.

• La glicerina tiene bajo poder calorífico, lo que hace que sea incapaz de mantener la llama en un quemador convencional. Agravado por la presencia de agua en la mezcla.
• La presencia de sales causa problemas de corrosión en las boquillas de los quemadores y en la instalación de combustión. Cabe recordar que las sales, especialmente el Potasio, es un potente fundente.
• Las sales son inhibidores de llama, lo que dificulta la combustión de la glicerina sin utilizar un combustible auxiliar.
• Las cenizas procedentes de la combustión (sales fundidas) se solidifican en los tubos de los equipos mecánicos de generación de vapor creando incrustaciones difíciles de limpiar, obligando parada para limpieza cada pocos días.
• Su problemática combustión produce emisiones tóxicas de acroleínas en una combustión convencional.
• Existencia de metales pesados en la glicerina

La solución de propuesta por Bectel cumple con las siguientes características:

• Trabajo del sistema durante décadas, funcionando 8.000 horas / año
• Alcanza la conversión del subproducto glicerinoso en biocombustible con emisión de CO2 exenta de obligaciones “Kyoto” en un 90%.
• Combustión libre de cenizas y sales fundidas que puedan adherirse, corroer e inutilizar los equipos mecánicos.
• No precisa combustible auxiliar para garantizar una completa combustión.
• Garantiza emisiones limpias, libres de acroleínas y otros tóxicos, con el cumplimiento de los límites de emisión indicados en el RD653/2004.
• Alcanza el rendimiento energético necesario que pueda proporcionar como mínimo el 100% de la demanda de calor de la misma planta de producción de biodiesel, sustituyendo, así, el 100% de la energía térmica de origen fósil necesaria para su funcionamiento.

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